Avaliação fisiológica retrospectiva de Baleias-Sei (Balaenoptera borealis) do Atlântico Sul

Resumo

A Baleia-Sei (Balaenoptera borealis) é uma das espécies de misticetos menos estudadas do mundo, pois a combinação de seu comportamento elusivo, extensa distribuição, e preferências por águas profundas previnem um estudo sistemático da maioria das populações. Até o momento, não se tem registro de estudos feitos de maneira regular sobre a espécie, e seus parâmetros fisiológicos e de história de vida permanecem obscuros. Uma maneira factível e eficiente de contornar esses desafios pauta-se na coleta e análise de barbatanas de animais que vieram a óbito. As barbatanas são estruturas queratinizadas que crescem continuamente e constituem o aparato de filtragem das grandes baleias. Hormônios e outras moléculas circulantes endógenas acumulam-se nessa estrutura de acordo com a passagem do tempo e podem ser posteriormente extraídos e analisados. Desta maneira, uma série de dados biológicos podem ser obtidos para reconstruir retrospectivamente padrões fisiológicos e de comportamento, tais como hábitos alimentares e de migração por meio da análise de isótopos estáveis, variações hormonais e exposição à contaminantes. Nesse contexto, o presente estudo tem como objetivo investigar os parâmetros reprodutivos, estados metabólicos, exposição à agentes estressores e exposição à contaminantes de Baleias-Sei do Pacífico Sul por meio da análise de progesterona, testosterona, 17²-estradiol, cortisol, corticosterona, aldosterona e triiodotironina (T3) acumulados na barbatana de 35 indivíduos. A exposição à contaminantes será analisada por meio da quantificação de mercúrio. As barbatanas foram coletadas em 2015 no Golfo Três Montes e Peninsula Taitao (entre 47°S e 48°S), patagônia chilena, depois do maior encalhe em massa de baleias já registrado. As barbatanas serão subamostradas em seu eixo longitudinal em intervalos de 1 cm e kits comerciais de ensaio imunoenzimático serão utilizados para acessar variações hormonais reprodutivas e metabólicas de acordo com a história de vida dos indivíduos, bem como detectar potenciais agentes estressores naturais e de origem antropogênica que resultem em aumentos de hormônios glicocorticoides. Mercúrio será quantificado a fim de investigar uma potencial exposição a este contaminantes ao longo dos anos. A combinação entre o raro evento de encalhe em massa de centenas de indivíduos de Baleias-Sei, e as técnicas recém validadas para extração e análise de hormônios e contaminantes de barbatanas de baleias, representa uma oportunidade única para elucidar aspectos da história de vida e exposição à estressores antropogênicos nessa enigmática e tão pouco conhecida espécie. (AU)