A evolução da plasticidade e o dimorfismo entre as castas em sociedades de insetos

Resumo

A evolução da socialidade em formigas, abelhas e vespas é um exemplo essencial de uma transição maior na evolução, onde indivíduos passam a viver em sociedades caracterizadas pela presença de uma avançada divisão reprodutiva do trabalho. Em espécies primitivamente eussociais, a alocação aos papéis reprodutivos e não-reprodutivos na colônia é altamente plástica, enquanto em espécies eussociais mais avançadas, rainhas e operárias são morfologicamente distintas. Recentemente foi demonstrado que a plasticidade em uma espécie de formiga primitivamente eussocial mostrou mudanças reversíveis no volume do cérebro em função do papel reprodutivo, com fêmeas reprodutoras reduzindo seus tamanhos cerebrais para permitir para um investimento na produção de ovos. No presente projeto, nós iremos estudar a ocorrência desta plasticidade das castas na função do papel reprodutivo em uma variedade de espécies de formigas, vespas e abelhas, usando-se uma combinação de técnicas genômicas, microscopia confocal e fluorescência e experimentos comportamentais associada à ecologia química. Isso nos permitirá estudar os padrões de mudança na evolução da plasticidade comportamental em insetos eussociais, incluindo possíveis trade-offs de tecido e mudanças na modularidade nos padrões de expressão de genes cerebrais. Além disso, estudaremos como planos básicos de genes regulatórios pré-existentes em vespas eussociais primitivas poderiam ter fundamentado a base para a evolução de castas morfologicamente definidas em vespas eussociais avançadas. (AU)