Isolamento e caracterização de microRNAs e seus genes alvo em cana-de-açúcar

Resumo

RNAs não codantes de 20-27 nucleotídeos (nt) regulam transcricionalmente ou pós-transcricionalmente a expressão de genes endógenos, modelando o transcriptoma e a produção de proteínas. Dentre esses, micro-RNAs (miRNAs) desempenham papel ímpar no desenvolvimento vegetal, observação comprovada pela avaliação fenotípica e molecular de plantas transgênicas e de mutantes defectivos na produção de tais RNAs. MiRNAs são produzidos a partir de precursores longos, os quais são posteriormente processados por enzimas específicas, gerando o miRNA maduro (20-22 nt). Em plantas, o miRNA maduro preferencialmente guia a clivagem do miRNA de genes-alvo, afetando diversos aspectos do desenvolvimento. O sequenciamento de populações de RNAs regulatórios possibilitou a identificação de miRNAs conservados e específicos em diferentes espécies vegetais, embora estudos em plantas de importância econômica sejam ainda incipientes. Vários membros de famílias gênicas envolvidas em mecanismos de formação e brotamento de gemas laterais são alvos de regulação por miRNAs, sugerindo que esses RNAs estão envolvidos nesse aspecto do desenvolvimento vegetal. A brotação de gemas laterais em cana-de-açúcar é um fator importante para a germinação e arquitetura dos ramos laterais, afetando tanto a biomassa foliar quanto o número de inflorescências. A identificação e a caracterização de miRNAs e seus genes-alvo poderão contribuir não somente para o melhor entendimento dos mecanismos associados ao desenvolvimento inicial de cana-de-açúcar, mas também ter potenciais aplicações no melhoramento vegetal. (AU)