Evolução dos mecanismos de desenvolvimento envolvidos com a redução dos membros em Squamata

Resumo

Módulos regulatórios do tipo cis controlam, de maneira independente, padrões espaciais e temporais de expressão gênica durante o desenvolvimento embrionário; mudanças nestes módulos refletem em mudanças nos padrões de expressão de genes responsáveis pela padronização de regiões ou estruturas do corpo e são consideradas, portanto, um dos principais mecanismos de origem de modifcações evolutivas entre os Metazoa. A grande diversidade de morfologias dos membros dos vertebrados contrasta com a relativa conservação dos mecanismos do desenvolvimento, refletidos pelos genes padronizadores e suas redes regulatórias. Em Squamata (lagartos, serpentes e anfsbenas), a evolução de formas serpentiformes, com membros reduzidos e corpo alongado, é um evento bastante frequente que ocorreu independentemente em diversas linhagens (como as serpentes, por exemplo), e vários graus de redução de membros podem ser observados entre espécies proximamente relacionadas. A ampla ocorrência de eventos convergentes deste tipo vem estimulando investigações para compreender a evolução das formas serpentiformes entre os Squamata, mas os mecanismos do desenvolvimento envolvidos com tais modifcações ainda não foram investigados. Este projeto pretende analisar comparativamente a evolução dos mecanismos do desenvolvimento associados à formação de membros reduzidos na família de lagartos Gymnophthalmidae, incluindo como grupos externos algumas serpentes, anfsbenas e outras espécies de lagartos, a partir da análise da região regulatória cis dos genes Sonic hedgehog (Shh) e Hoxd distais (Hoxd10-13), envolvidos com a padronização do broto do membro e com a formação de dígitos. Esta análise será complementada com ensaios funcionais em embriões de galinha de forma a testar o potencial regulatório das sequências dos répteis estudados. Os resultados obtidos irão fornecer interessantes perspectivas sobre o grau de flexibilidade das pressões seletivas que atuaram sobre os mecanismos de desenvolvimento dos membros reduzidos nestas espécies de Squamata.