Biodiversidade, conectividade e história evolutiva de poliquetas especialistas em ilhas orgânicas (ossos de baleia) no Atlântico Sudoeste profundo

Resumo

Carcaças de baleia depositadas no assoalho oceânico podem promover alta biodiversidade, proporcionando substratos rígidos, enriquecimento orgânico e sulfetos livres em ambientes tipicamente oligotróficos como o mar profundo. Hipóteses atuais apontam que tais "ilhas orgânicas" podem ter servido de trampolins ecológicos ou evolutivos para organismos adaptados a ambientes quimiossintetizantes. Isso é corroborado pela típica co-ocorrência de muitas espécies em habitat cognatos, como fontes hidrotermais e exsudações frias. Apesar de tamanha importância desses ecossistemas, os estudos ainda são escassos, visto que a maioria dos estudos foi conduzido na Califórnia, enquanto outras áreas ainda são pouco exploradas ou totalmente desconhecidas. Os Hesionidae são poliquetas abundantes e apresentam grande diversidade de táxons especializados e amplamente distribuídos em ambientes quimiossintetizantes. Portanto, poderiam servir tanto como modelos de conectividade entre carcaças de baleias, assim como sua história evolutiva poderia contribuir para o avanço no conhecimento sobre a evolução e diversificação em ambientes quimiossintetizantes no mar profundo. A presente proposta será conduzida no âmbito do projeto temático BioSuOr (Biota FAPESP Nº2011/50185-1), e visa avançar no conhecimento sobre a biodiversidade de hesionídeos em ilhas orgânicas no mar profundo em ossos de baleia implantados em diferentes profundidades (1500 e 3300 m) e latitudes do Atlântico sudoeste. Para a caracterização da composição específica, pretende-se utilizar tanto métodos convencionais de taxonomia morfológica, quanto ferramentas moleculares. Dois marcadores mitocondriais (16S rRNA e COI) e dois nucleares (28S rRNA e 18S rRNA) serão utilizados para avaliar os índices de diversidade genética das espécies dominantes e determinar o grau de divergência entre populações ou espécies crípticas (conectividade). Isso permitirá avaliar o fluxo gênico entre populações específicas de hesionídeos nas carcaças. Pretende-se, ainda, descrever os aspectos reprodutivos das espécies especialistas, visando entender as suas estratégias em relação ao desenvolvimento, fertilização e, consequentemente, sobre a sua dispersão no fundo do mar. Para isso, os animais serão estudados sob microscópios óptico, eletrônico de varredura e de transmissão, bem como a partir do uso de técnicas convencionais de histologia e de novas técnicas, como a tomografia através de MicroCT. Finalmente, a partir da análise filogenética da família Hesionidae, também pretende-se discutir a história evolutiva de ambientes redutores. Este é um projeto científico altamente inovador no Brasil, que conta com parcerias científicas nacionais e internacionais de alto nível, sendo um dos primeiros estudos envolvendo aspectos como biodiversidade, conectividade e a biologia reprodutiva, para o melhor entendimento da história evolutiva de organismos especialistas em ilhas orgânicas no mar profundo. (AU)