Ecologia e sistemática de fungos hipocreáceos associados às formigas atíneas

Resumo

A colônia das formigas atíneas é um sistema cujo sucesso evolutivo depende de interações simbióticas com fungos. Fungos da família Hypocreaceae (Ascomycota) são habitantes comuns dessas colônias que, em alguns casos, evoluíram junto com esses insetos durante milhões de anos. Nosso grupo de pesquisa descobriu que as colônias das atíneas abrigam clados novos de fungos hipocreáceos (chamados de clados C e D) que ainda não foram formalmente descritos e cujo papel ecológico é um mistério para a ciência. O objetivo deste projeto é desvendar a ecologia e sistemática dos fungos hipocreáceos desses clados. Para isso, propomos inferir a árvore da vida desses microrganismos, bem como avaliar a diversidade taxonômica, distribuição geográfica e seu papel ecológico no sistema das atíneas. Até agora os fungos dos clados C e D foram isolados apenas de colônias de Apterostigma. A nossa hipótese é que esses fungos estão também associados a outros gêneros de atíneas e apresentem papeis ecológicos semelhantes aos de seus clados irmãos (Escovopsis e Sympodiorosea). Para responder as nossas perguntas, coletas de jardins de fungo serão realizadas em diferentes áreas do Brasil e em países da América Central. Além disso, construiremos a sistemática desses fungos utilizando abordagem taxonômica e filogenética multilocus. O papel desses fungos frente ao fungo mutualista das atíneas, assim como a outros fungos que habitam o mesmo sistema, será avaliado mediante interações in vivo e in vitro. Além disso, procuraremos por metabólitos ativos produzidos por esses fungos nessasinterações. Este estudo incrementará o nosso conhecimento sobre a diversidade e a ecologia de fungos hipocreáceos, assim como sobre a evolução desses fungos nas colônias das atíneas. (AU)