Biologia molecular do sistema olfativo em mamíferos: estudo da detecção de odores e sua representação neural no cérebro

Resumo

Uma propriedade fundamental do sistema nervoso em todas as espécies animais é a transformação dos estímulos sensoriais em atividade neural, levando subsequentemente à geração de mudanças comportamentais e endócrinas em resposta à estimulação inicial. Nas últimas décadas, grandes esforços foram realizados para caracterizar cada um dos sistemas sensoriais de mamíferos (visual, auditivo, olfativo, somatossensorial etc.) do ponto de vista molecular. No entanto, ainda muito pouco é conhecido sobre como tais sistemas são integrados de forma multimodal no encéfalo para que os comportamentos e mudanças endócrinas apropriados sejam gerados. Este tópico tem grande interesse médico, já que inúmeras condições patológicas humanas são resultado de disfunções na integração de informações sensoriais pelo cérebro. Este projeto utilizará o sistema olfativo como modelo para estudar as propriedades integrativas sensoriais do sistema nervoso de mamíferos, utilizando um novo paradigma biológico, em que comportamentos inatos são gerados em camundongos na presença de odores de outras espécies por meio da convergência de dois sistemas sensoriais. Estudará a lógica molecular e celular da percepção dos estímulos olfativos por meio da identificação na interface sensorial dos tipos celulares neuronais e dos receptores envolvidos nesse processo. Dará também os primeiros passos para o estudo da interpretação de tais informações sensoriais no cérebro, por meio da caracterização das vias neurais envolvidas e da descrição de como dois sistemas sensoriais convergem para a geração de um comportamento específico. Em conjunto, esses dados auxiliarão no entendimento de como o cérebro traduz informações sensoriais em mudanças comportamentais, possibilitando avanços no estudo e tratamento de disfunções na integração sensorial em doenças humanas, como estresse pós-traumático (PTSD), esquizofrenia e vários tipos de fobias. (AU)