Filogenia, sistemática e diversificação de fungos do gênero Escovopsis associados às formigas Attini

Resumo

As formigas attini mantêm uma relação de mutualismo com fungos que cultivam como alimento. O parceiro fúngico é alvo de fungos parasitas especializados do gênero Escovopsis. Apesar da importância desse gênero nos estudos sobre controle biológico das attini cortadeiras de folhas (derivadas) não existe um estudo taxonômico e sistemático sobre Escovopsis. Resultados recentes de nossos estudos (Projetos JP-FAPESP n. 2011/16765-0 e 2013/25748-8) sugerem que o parasita apresenta uma elevada diversidade, bem como uma alta variabilidade morfológica com várias adaptações para parasitar seus hospedeiros. Entretanto, pouco se conhece a respeito dos Escovopsis presentes nas colônias das attini não-cortadeiras de folhas (basais). Nesse contexto, este projeto pretende realizar um estudo abrangente, considerando Escovopsis de diferentes espécies de formigas de diferentes regiões geográficas, para responder às seguintes perguntas: I) Qual é a diversidade do gênero Escovopsis?, II) Tal diversidade é semelhante entre as atíneas derivadas e basais? e (III) Qual é a variabilidade morfológica do gênero? Para tanto, nós investigaremos uma coleção compreensiva de Escovopsis (aprox. 400 isolados) obtida ao longo dos anos pelo nosso grupo de pesquisa e pelo laboratório do Dr. Ulrich G. Mueller (UTexas, Austin, EUA), bem como outras linhagens que serão obtidas em coletas adicionais. Todos os isolados serão sequenciados para três marcadores moleculares (ITS, tef1 e LSU) visando inferir uma filogenia compreensiva desse fungo; adicionalmente, uma análise detalhada das diferentes estruturas morfológicas será realizada. Este trabalho permitirá conhecer a diversidade genética e morfológica do gênero, culminando na descrição de novas espécies, e criando uma base taxonômica para futuros trabalhos de controle biológico com esse fungo. (AU)