Aplicação de modelos morfofuncionais à comunidade microplanctônica no sistema estuarino de Santos para a implementação de bioindicadores de perturbações

Resumo

O funcionamento dos ecossistemas aquáticos, assim como os benefícios e serviços que estes oferecem as populações humanas, depende da manutenção da sua diversidade biológica. Assim, nas últimas décadas a descrição e entendimento da biodiversidade e como variações nas condições ambientais podem dirigir a sucessão de espécies num ecossistema tem se tornado um dos grandes desafios na ciência devido à preocupação atual frente às mudanças climáticas globais. Os sistemas estuarinos são caracterizados por gradientes físicos e biológicos transitórios dado que estes ambientes são influenciados, de distintas maneiras, pelos regimes de marés, descarga de água doce, mistura vertical e turbidez, e pela descarga de nutrientes. Esta complexidade dos ambientes estuarinos, assim como as constantes e repentinas flutuações, especialmente de salinidade, determinam a seleção de espécies planctônicas adaptadas a desenvolver respostas rápidas às variações da massa de água predominante no meio e, dessa forma, tais populações assumem expressões ecológicas, fisiológicas e morfológicas especificas. Atividades humanas como eutrofização, dragagem de canais de navegação e introdução de espécies exóticas através de água de lastro de navios podem conduzir a mudanças adicionais na estrutura da comunidade planctônica, afetando inclusive à biodiversidade do sistema. Dada a sua importância como base das redes tróficas nos sistemas aquáticos, o estudo de séries temporais de média e longa duração da densidade, biomassa e composição taxonômica do fitoplâncton é fundamental para entender os efeitos dessas mudanças sobre a comunidade planctônica geral. O complexo Estuarino de Santos recebe uma alta carga de poluentes a partir de indústrias petroquímicas e de fertilizantes, além de albergar um dos maiores portos de América Latina, reforçando a necessidade de um monitoramento mais aprofundando na região. Métodos clássicos de monitoramento baseados na variação da biomassa clorofiliana ou da composição taxonômica apresentam limitações quanto à interpretação dos resultados e relação com as variáveis ambientais. A introdução de metodologias baseadas em grupos morfológicos e funcionais do plâncton como os índices de assembleia e índices bióticos de integridade, que integram propriedades biológicas com propriedades físicas e químicas, permitem uma melhor avaliação do estado de saúde de um ecossistema aquático. O presente estudo pretende estabelecer as bases para a implementação de programas de monitoramento, a longo prazo, da comunidade microplanctônica baseado na aplicação de modelos morfofuncionais com o objetivo de implementar bioindicadores de perturbações no Sistema Estuarino de Santos. (AU)