Revisão Sistemática do gênero Mourasuchus (Alligatoroidea, Caimaninae), um dos crocodilos mais peculiares do mundo

Resumo

Mourasuchus é um gênero extinto de crocodilianos aligatoróideos, inserido no clado dos Caimaninae. Endêmico à América do Sul e composto por quatro espécies oriundas de depósitos do Mioceno Médio (M. atopus) e Mioceno Superior (M. amazonensis, M. nativus, M. arendsi), estes animais constituem uma das formas mais peculiares de crocodilos já conhecidas, sendo caracterizados por possuírem um rostro extremamente largo, longo e achatado, lembrando o "bico de um pato", com mandíbulas notavelmente fracas e esguias. Tais características, em conjunto com outras encontradas em ossos pós-cranianos, levaram estas espécies a serem inicialmente interpretadas como possuindo um hábito alimentar suspensívoro ou filtrador, ao invés de serem predadores ativos de grandes presas, como a maior parte dos crocodilianos. Apesar de suas chamativas peculiaridades, os Mourasuchus têm sido pouco estudados: a maioria das descrições morfológicas feitas foram demasiado sucintas, e as relações filogenéticas entre as espécies do grupo ainda não se encontram esclarecidas. A proximidade filogenética de Mourasuchus para com Orthogenysuchus olseni, uma forma norte-americana oriunda de depósitos eocênicos, levanta interessantes questões biogeográficas relativas à distribuição espacial desses táxons. Para que haja um melhor entendimento acerca de todas essas questões, seja da anatomia, taxonomia, filogenia e biogeografia deste peculiar grupo, faz-se necessário um estudo mais aprofundado de revisão sistemática das espécies de Mourasuchus, o que constitui o objetivo deste projeto.