Influência da Wolbachia na aptidão reprodutiva de Culex quinquefasciatus

Resumo

Wolbachia pipientis é uma alfa-protobactéria intracelular obrigatória, endossimbionte de artrópodes e nematoides que é herdada por seus hospedeiros por via materna ao longo das gerações. A presença desta bactéria nos tecidos germinativos altera a reprodução de seus hospedeiros, podendo induzir partenogênese, feminização genética de machos, morte de machos, incompatibilidade citoplasmática (IC) e alterações de fitness. Alguns mecanismos moleculares dessas alterações baseiam-se na modulação da expressão gênica do hospedeiro, ou seja, a bactéria pode suprimir ou estimular genes de forma a produzir ambiência favorável à manutenção do endossimbionte. Devido a esse potencial manipulador, Wolbachia tem sido testada como "ferramenta" para controle populacional de insetos vetores de patógenos. O mosquito Culex quinquefasciatus, naturalmente infectado por Wolbachia na região Neotropical, é um importante vetor de diversos patógenos que atingem humanos. A presença da bactéria causa no mosquito incompatibilidade citoplasmática, alterações de velocidade, fecundidade e fertilidade reprodutivas. Sabe-se também que a presença da bactéria Wolbachia altera a expressão do gene grauzone e há fortes indícios de que esta expressão diferencial induza à IC em Culex quinquefasciatus. No congênere Culex pipiens já foi observado também que o gene grauzone é importante regulador dos ciclos celulares da oogênese e espermiogênese. No entanto, as bases gênicas dos fenótipos "fitness alterado" e IC do modelo Wolbachia-Cx. quinquefasciatus Neotropical ainda permanecem desconhecidas. Propomos aqui testar se a expressão do gene homólogo ao grauzone é diferencial entre Cx. quinquefasciatus (linhagem PIN) infectados e não-infectados. Pretendemos também testar se o silenciamento deste gene em fêmeas infectadas promove alterações dos padrões de fitness e IC.