Desenvolvimento e aplicação da técnica de nebulização-liofilização (spray freeze drying) para produtos fitofarmacêuticos

Resumo

O presente projeto tem como objetivo o estudo da técnica de liofilização do nebulizado para a secagem de extratos de plantas brasileiras. Normalmente, duas técnicas têm sido aplicadas para a secagem de extratos de plantas medicinais. Uma delas é a liofilização, que tem seu mérito baseado no fato de ser realizada a baixas temperaturas, o que aumenta as chances de uma secagem sem a indesejável perda de ativos. Porém esta é uma técnica que tem baixas possibilidades de uso industrial, devido ao custo extremamente elevado para produções em larga escala. Por outro lado, a opção mais utilizada para a secagem de extratos de plantas é a secagem por nebulização ou aspersão. Nesta o extrato é nebulizado em pequenas gotículas que são submetidas a uma corrente de ar quente. Por se tratar de um processo extremamente rápido, a degradação de ativos devido às altas temperaturas utilizadas pode ser minimizada. Mas as principais vantagens desta técnica são a alta produtividade e a facilidade de aumento de escala, tornando-o um método atrativo em escala industrial. A técnica de liofilização do nebulizado, conhecida na língua inglesa por "spray freeze drying", é um avanço que trará inúmeros benefícios ao processamento de produtos naturais e biotecnológicos, como biofármacos e fitofármacos. Sua vantagem está em aliar as vantagens dos dois principais secadores utilizados para processamento destes materiais, que são o secador por nebulização, "spray dryer", e o liofilizador, "freeze dryer".Neste projeto, propõe-se estudar e aperfeiçoar esta nova técnica bem como aliar sua aplicação na secagem de extratos de plantas. O material é congelado durante ou após a atomização, obtendo-se micropartículas congeladas em temperaturas típicas de liofilização. Estas são então transferidas para uma câmara para sublimação da umidade sob vácuo, ou para um leito fluidizado visando a retirada da umidade por sublimação à vácuo ou à pressão ambiente. Os extratos serão secados pelo novo método de liofilização do nebulizado e comparados por suas propriedades físico-químicas com os extratos secados pelos métodos convencionais de liofilização e de secagem por nebulização. Os extratos de uxi-amarelo, alecrim do campo e jatobá foram escolhidos por serem plantas brasileiras e devido ao potencial que possuem para futuramente se tornarem medicamentos fitoterápicos. Alem da caracterização físico-química, serão utilizados marcadores químicos quantificados por CLAE, e as atividades anti-oxidantes também serão acompanhadas. Com este projeto pretende-se trazer para o país o domínio de uma nova e promissora técnica de secagem, aliado à área estratégica de plantas medicinais e, ainda a formação de recursos humanos neste tópico importante dentro da área de secagem e de medicamentos. (AU)