Fisiologia termal e balanço de água em anfíbios anuros ao longo de um gradiente altitudinal da Floresta Atlântica

Resumo

Anuros podem ser considerados como modelos para estudos de variação em aspectos da fisiologia termal e balanço de água por possuírem um tegumento altamente permeável (tornando-os especialmente sensíveis a disponibilidade hídrica do ambiente) e ectotermia (que os torna dependente de fontes externas de calor para regulação da temperatura corpórea). Assim, temperatura e disponibilidade hídrica afetam de maneira importante a ecologia, a fisiologia, a morfologia e o comportamento de anfíbios anuros e podem variar ao longo de um gradiente ecológico. O presente projeto pretende testar se variações intraespecíficas em parâmetros fisiológicos e/ou moleculares variam em função de um gradiente altitudinal da Floresta Atlântica. De início, avaliaremos parâmetros básicos relacionados à biologia termal (temperatura crítica mínima e máxima) e balanço hídrico (taxas de perda de água por evaporação, resistência [da pele] à perda de água por evaporação e taxas de reidratação a partir de água livre) de espécies selecionadas de anuros de áreas baixas e altas. Concomitantemente, para as mesmas espécies e locais de estudo, iremos estudar os níveis de expressão de aquaporinas (AQP) e proteínas de choque térmico (HSP). AQPs são proteínas que formam canais na membrana celular, alterando em muitas vezes a permeabilidade das células enquanto HSPs se apresentam como chaperonas que atuam na mudança de conformação de outras proteínas, em situações de estresse térmico. Portanto, o objetivo focal deste projeto é tentar entender se as variações nas características físicas dos ambientes, associadas ao gradiente altitudinal, são acompanhadas por diferenças fisiológicas organismais e de ordem molecular. Estas duas abordagens sustentam-se de maneira independente e possuem potencial para gerar resultados relevantes em seu próprio mérito. Porém, em termos potenciais, a existência ou não de congruência entre as respostas organismais associadas a fisiologia termal e balanço de água e os dados moleculares pode revelar pistas sobre as bases mecanísticas de uma variação, em ultima instância, de fundo ecológico. (AU)