Morfologia comparada das estruturas esqueletais internas da cabeça das abelhas corbiculadas (Apidae: Apini)

Resumo

As abelhas são himenópteros aculeados que formam um táxon que compreende pouco mais de 20.000 espécies descritas, classificadas em sete famílias. Além da considerável diversidade morfológica, nota-se marcante variação em formas de organização social dentre esses insetos. A maior parte das espécies é verdadeiramente solitária, ao passo que, vários outros táxons exibem algum nível de organização social, e ainda há grupos que demonstram alto grau de comportamentos eussociais (i.e., divisão de trabalho, cuidado cooperativo da prole, diferenciação de castas e sobreposição de gerações). Dentre os últimos, um dos mais interessantes para se estudar a evolução da eussocialidade é o grupo das abelhas corbiculadas (Apidae: Apinae: Apini). Esse é subdividido em quatro subtribos, três das quais são eussociais. Dentre as quatro subtribos, Apina (abelhas-do-mel) e Meliponina (abelhas sem ferrão) compreendem os grupos ditos "eussociais avançados", enquanto Bombina (mamangavas sociais) são "primitivamente eussociais" e Euglossina (abelhas-das-orquídeas) são majoritariamente solitárias, entretanto variações existem. As relações filogenéticas dentre as abelhas corbiculadas têm sido alvo de intensa controvérsia pelas últimas três décadas, deste modo, dificultando um entendimento robusto da evolução da socialidade nesse grupo. A maior parte das hipóteses baseadas em dados morfológicos e comportamentais aponta para um clado reunindo Apina e Meliponina, portanto, apontando para uma única origem do comportamento eussocial avançado. Os dados moleculares, por outro lado, indicam consistentemente origens independentes para esse tipo de comportamento. Considerando isso, há uma demanda urgente por dados morfológicos adicionais que poderiam elucidar a questão e esclarecer as incongruências entre as diferentes fontes de dados usadas até então. Desta forma, o principal objetivo deste projeto BEPE é executar um estudo anatômico de estruturas esqueletais internas da cabeça de espécies representativas das abelhas corbiculadas usando uma tecnologia apenas recentemente aplicada a estudos morfológicos refinados, chamada "Confocal Laser Scanning Microscopy" (CLSM). Isso será realizado utilizando a infraestrutura disponível na Universidade de Copenhagen em colaboração com o Dr. Lars Bjørn Vilhelmsen do Museu de História Natural da Dinamarca, Universidade de Copenhagen, Dinamarca. Novos caracteres morfológicos gerados nesse estudo serão incorporados também aos caracteres já propostos no projeto principal de mestrado. Esse estudo possibilitará um entendimento profundo e refinado de conjuntos anatômicos internos complexos da cabeça das abelhas, e lançará luz sobre a origem e evolução do comportamento eussocial em abelhas. (AU)