Revisitando o paradoxo da diversidade: a variação ecológica intraespecífica facilita a coexistência de espécies?

Resumo

Apesar de intrigar ecólogos há mais de meio século, a coexistência de espécies ainda é uma questão de amplo debate na ecologia de comunidades. O paradoxo da diversidade é fundamentado no contraste entre o grande número de espécies coexistindo na natureza e o pequeno número previsto pelas teorias baseadas em competição. Modelos clássicos sugerem que espécies devem ser suficientemente diferentes para coexistirem, entretanto, na natureza, são observadas espécies com nicho muito similar coexistindo. Duas linhas teóricas vêm tentando solucionar essa questão: enquanto a teoria de nicho enfatiza as diferenças de nicho entre espécies, a teoria neutra supõe equivalência ecológica interespecífica. Apesar de essencialmente distintas, ambas as abordagens pressupõem equivalência ecológica entre indivíduos, o que contrasta com as numerosas evidências de variação ecológica intraespecífica em populações naturais. Nesse projeto, buscaremos entender o papel da variação intraespecífica na coexistência de espécies através de um arcabouço teórico que integra: a) a relação entre o grau de variação ecológica intraespecífica e a riqueza local de comunidades naturais e b) a magnitude da competição intra vs. interespecífica. Complementarmente, investigaremos a importância relativa de mecanismos ecológicos (trade-offs funcionais, competição intra e interespecífica, oportunidade ecológica e produtividade local) na determinação do grau de especialização individual em populações naturais. Nossos objetivos serão estudados em um sistema empírico de três espécies de anuros ecologicamente similares, nas quais consideraremos as variações de nicho trófico como medida de variação ecológica intraespecífica ao longo de um gradiente de comunidades. A quantificação da magnitude da competição intra vs. interespecífica será realizada através de um experimento em campo. (AU)