A variação nos atributos florais está relacionada à polinização por engano em orquídeas?

Resumo

A hipótese de Heinrich, de 1975, postula que quanto maior o grau de variabilidade intraespecífica em flores polinizadas por engano generalizado de alimento, maior o tempo que os polinizadores levariam para aprender a evitar essas espécies. Estudos de biologia reprodutiva de orquídeas visaram testar esta hipótese, ao comparar a formação de frutos entre populações de plantas com e sem polimorfismo. Porém, poucos estudos levam em conta a capacidade cognitiva dos visitantes florais frente aos polimorfismos florais. Utilizando como modelo a interação ecológica entre uma espécie de orquídea e seus visitantes florais, este projeto visa caracterizar o polimorfismo floral de Ionopsis utricularioides e testar a hipótese de Heinrich a partir da perspectiva sensorial e cognitiva dos visitantes florais. I. utricularioides possui variação contínua nos seus atributos florais como a coloração, os guias de néctar e a fragrância. As flores são polinizadas por engano generalizado de alimento durante as visitas de diferentes espécies de abelhas. O polimorfismo floral será caracterizado por meio da análise de fragrância utilizando cromatografia gasosa acoplada a espectrometria de massa, análise da reflectância floral e dos padrões de guias de néctar. Ensaios comportamentais com olfatômetro em Y serão realizados para avaliar a percepção dos odores e testes cognitivos de escolha avaliarão se ocorre a distinção de cores e padrões dos guias de néctar, que serão representados por imagens em flores artificiais, simulando o engano. Os resultados contribuirão não só para melhor compreensão da ecologia sensorial e cognitiva nos estudos de polinização como também para o esclarecimento do papel do polimorfismo floral no engano generalizado de alimento. (AU)