Inter-relações entre cuidado paternal e seleção sexual em opiliões

Resumo

Entender as causas da variação no sucesso de acasalamento dos indivíduos é um dos objetivos centrais dos estudos em seleção sexual. Em espécies com cuidado paternal exclusivo, a qualidade do cuidado provido pelos machos pode influenciar as decisões reprodutivas das fêmeas e, portanto, determinar o sucesso de acasalamento dos machos. Em artrópodes, por exemplo, a preferência feminina por machos parentais pode ter favorecido a evolução e manutenção do cuidado paternal. Neste projeto, estudaremos a inter-relação entre cuidado paternal e seleção usando opiliões como organismos modelo. O projeto será dividido em quatro subprojetos. Nos dois primeiros, exploraremos o papel da condição corporal para a atratividade e sucesso de acasalamento dos machos. Esses dois subprojetos usarão abordagens complementares, incluindo experimentos de campo com o opilião Iporangaia pustulosa e simulações computacionais, para testar as seguintes hipóteses: (1) machos em boa condição corporal adquirem uma primeira desova mais rapidamente do que machos em má condição corporal; (2) machos que recebem comida regularmente ao longo do período de cuidado paternal mantêm boa condição corporal e acumulam mais ovos do que machos desprovidos de comida durante o cuidado.No terceiro subprojeto, investigaremos os efeitos do cortejo copulatório e pós-copulatório sobre o sucesso reprodutivo dos machos no opilião Magnispina neptunus. Manipularemos experimentalmente o esforço de cortejo e a presença de ovos sob proteção dos machos e avaliaremos: (1) suas chances de adquiri ovos, (2) quão rapidamente eles adquirem ovos e (3) Quantos ovos eles recebem.No quarto subprojeto, investigaremos a escolha de parceiras reprodutivas por machos do opilião Poassa limbata, uma espécie em que há reversão parcial de papéis sexuais. Usando observações em campo, testaremos as seguintes hipóteses: (1) machos preferem se acasalar com fêmeas grandes, em boa condição corporal e portando ovos prontos para serem postos; (2) machos rejeitam potenciais parceiras sexuais quando não possuem esperma esticado em suas vesículas seminais; (3) machos preferem se acasalar com fêmeas que são parceiras sexuais freqüentes a fim de evitar ou minimizar a competição espermática.Os resultados que serão obtidos nesses subprojetos aumentarão nossa compreensão sobre os critérios usados por fêmeas e machos para selecionar parceiros sexuais em espécies com cuidado paternal exclusivo. Essa é uma contribuição empírica importante não apenas para opiliões, mas para todos os grupos taxonômicos em que o cuidado paternal é comum, tais como outros artrópodes, peixes e anfíbios. (AU)