Reaproveitamento da Casca da Amêndoa de Cacau para Extração de Gordura Utilizando Solventes Alcoólicos

Resumo

O Brasil é um dos maiores produtores de cacau do mundo e, consequentemente, um dos maiores produtores de casca da amêndoa de cacau. A casca ou testa de cacau é removida da amêndoa antes ou após a torrefação da semente; ela é considerada um subproduto da indústria cacaueira, sendo tratada muitas vezes como resíduo. Alguns estudos e patentes vem sendo desenvolvidos a fim de dar um destino mais nobre a este material, visto que se trata de uma matéria-prima nutricionalmente interessante. Além de seu valor nutricional, devido à presença de uma série de biocompostos, entre eles as proantocianidinas que apresentam atividade antioxidante e benefícios à saúde, a testa de cacau possui também um teor de gordura significativo com um perfil lipídico semelhante ao da manteiga de cacau. A testa apresenta uma quantidade de proteínas próxima a presente nos nibs e um teor de fibras três vezes superior, indicando que tanto a gordura quanto os sólidos desengordurados deste material podem apresentar grande valor nutricional, tecnológico e econômico. Tradicionalmente a extração de óleos e gorduras vegetais é realizada com solventes orgânicos, sendo a hexana o mais utilizado, porém a presente proposta visa substituir este solvente tradicional por alcoóis de cadeia curta, etanol e/ou isopropanol, pois apresentam algumas vantagens em relação à hexana, entre elas pode-se destacar sua segurança tecnológica, econômica e ambiental e a facilidade de recuperação após o processo de extração, fato decorrente da miscibilidade parcial entre óleo e solvente a temperatura ambiente. Os ensaios de extração serão realizados a fim de determinar condições ótimas, como temperatura, pressão, hidratação do solvente e razão solvente:sólido. Serão utilizados extratores que operam a pressão atmosférica e extratores que utilizam liquido pressurizado, PLE (Pressurized liquid extraction), visto que esta última técnica tem se mostrado mais rápida e vem apresentando melhores resultados em termos de rendimento. Por fim, tanto a fração lipídica quanto os sólidos desengordurados obtidos após processamento serão avaliados do ponto de vista físico-químico e nutricional, bem como terão os teores de micotoxinas determinados a fim de avaliar a qualidade dos produtos como matrizes alimentícias. De fato, objetiva-se através do desenvolvimento deste projeto de pesquisa não somente a viabilização técnica do emprego de solventes alternativos na indústria de óleos vegetais, mas também a minimização de resíduos provenientes da indústria cacaueira, através da agregação de valor à testa de cacau. É importante enfatizar que este projeto de tese de doutorado está inserido no escopo do auxílio à pesquisa financiado pela FAPESP (2014/09446-4), coordenado pela orientadora desta proposta.