Resumo
Entre as muitas possibilidades de recursos energéticos renováveis, os biocombustíveis dominam o mercado atual. Entretanto, devido às estreitas margens econômicas do setor, a implementação da produção de biocombustíveis em larga escala ainda depende do desenvolvimento de processos de baixo custo. Comparado aos biocombustíveis alcoólicos (i.e. etanol) a produção de diesel extracelular oferece grandes vantagens em termos de separação do produto a partir do caldo de fermentação. Entretanto, a produção microbiana de biodiesel envolve uma mistura de quatro fases (S-L-L-G) no reator (células microbianas, meio aquoso, produto lipídico e gás de fermentação), que apresenta características de um sistema emulsionado. Apesar de haver estudos sobre o comportamento dessas misturas, pouca ênfase é dada aos fatores relevantes ao processo de separação em larga escala. O entendimento dos mecanismos que regem a formação de emulsões é fundamental para a seleção de melhores meios de cultura (e pré-tratamentos associados a ele), para a definição das condições de processo (fermentação e recuperação do produto) e para definição das qualidades desejadas dos microorganismos produzidos sinteticamente (i.e., resistência a baixo pH e altas concentrações de sais). Portanto, esta proposta consiste na cooperação entre dois grupos de pesquisa visando o desenvolvimento e consolidação de processos para produção de biocombustíveis. O grupo da Universidade de Delft é especialista em bioprocessos enquanto o grupo da Universidade de Campinas tem longa experiência em emulsões e emulsificantes de base protéica. Em particular, espera-se entender os mecanismos que levam à formação da emulsão durante o processo de fermentação com o intuito de desenvolver um processo de separação eficiente e de baixo custo, mas que permita a preservação e viabilidade das células microbianas. (AU)
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