Análise integrativa do dimorfismo sexual em lagartos: morfologia, significado funcional e seleção

Resumo

O dimorfismo sexual (DS) expressa-se em diferenças fenotípicas entre machos e fêmeas de uma mesma espécie, e é um dos grandes paradigmas na Biologia Evolutiva. Pode resultar de pressões evolutivas diferenciadas entre os sexos relacionadas com a capacidade deles cumprirem seu papel ecológico. Consequentemente, a ocorrência de DS pode refletir e/ou influenciar aspectos cruciais da história natural das espécies. Um desses aspectos seria a variação da morfologia associada à ocupação de microhabitats e uso de recursos. Lagartos são organismos-modelo neste contexto específico - o estudo da ecomorfologia - e fornecem evidências convincentes de adaptação morfológica e convergência impulsionada pela ecologia. Padrões de diversidade morfológica associados à ocupação de microhabitats podem possuir raízes funcionais, afetando diretamente o desempenho organismal exibido em contextos ecológicos específicos, mas essas relações de forma-função com a ecologia podem ser tamponadas pelo comportamento. O conhecimento a respeito das relações entre forma-função e a diversidade ecológica dos lagartos é amplo mas restrito a apenas um dos sexos. Tendo em vista que morfologia e desempenho podem ainda estar sujeitos à pressões evolutivas relacionadas a aquisição ou escolha de parceiros, ignorar a contribuição do DS em características fenotípicas que são ecologicamente relevantes pode subestimar o componente adaptativo das radiações evolutivas. A presente proposta de pesquisa objetiva primariamente elucidar que tipos de pressões seletivas produziram divergência entre machos e fêmeas de lagartos, inferindo subsequentemente quais características ecológicas estariam associadas com o grau de DS. Utilizando Tropidurinae como sistema de estudo, serão investigados os padrões evolutivos de DS na morfologia no contexto de uso diferencial de recursos, como microhabitat e dieta, e de consequências funcionais em atividades correlatas, como comportamento, locomoção e mordida. Serão desvendados ainda quais traços fenotípicos, tanto morfológicos quanto funcionais, que apresentam DS estão evoluindo sob pressões seletivas naturais ou sexuais em uma espécie representante da linhagem (Tropidurus torquatus). As três abordagens propostas no presente projeto contribuirão consideravelmente para a compreensão do papel da diferenciação entre machos e fêmeas na evolução fenotípica em contextos ecológicos específicos. A generalidade do DS ecológico é uma pergunta ainda sem resposta, e permanece o impasse acerca do alvo mais direto de pressões seletivas (se são também as características funcionais ou principalmente variáveis morfológicas). A avaliação do dimorfismo no desempenho constituiu, portanto, peça fundamental para a compreensão não apenas da história da evolução do DS, mas também da coevolução do fenótipo com características ecológicas dos organismos. Destaca-se que a presente proposta representa a primeira avaliação interespecífica das relações de forma-função e dos contextos ecológicos em que elas evoluíram incorporando a existência de DS em lagartos. Finalmente, este será um dos raros trabalhos a medir os dois tipos de pressões seletivas (natural e sexual) em conjunto no campo, contribuindo consideravelmente para a construção do conhecimento em diversas áreas dentro da Biologia Evolutiva.