Desterpenação de óleos essenciais por extração líquido-líquido: estudo experimental e simulação do processo

Resumo

Atualmente os óleos essenciais têm apresentado grande destaque na economia mundial, não somente por suas propriedades medicinais, mas também devido a sua ampla utilização nas indústrias química, farmacêutica e alimentícia, onde são empregados como agentes aromatizantes, além de servirem como matéria-prima para as indústrias de aromas. Uma possível perda de qualidade dos óleos essenciais pode estar associada à decomposição dos compostos terpênicos, quando estes são submetidos ao aquecimento ou contato com o ar, produzindo odores desagradáveis. A redução do teor de tais componentes, processo conhecido como desterpenação, pode ser realizada por meio de diversas técnicas, dentre as quais a extração líquido-líquido, técnica que têm apresentado resultados bastante promissores. Em projeto de pesquisa financiado pela FAPESP e finalizado recentemente (2006/05973-3) foi realizado um estudo sistematizado do equilíbrio de fases bem como das propriedades físicas (viscosidade e densidade), referente aos compostos comumente encontrados nos processos de desterpenação de óleos essenciais por extração líquido-líquido, utilizando como solvente etanol hidratado. Naquele projeto realizou-se o estudo do equilíbrio de fases de sistemas contendo representantes das classes de terpenos, hidrocarbonetos, aldeídos, alcoóis, cetonas e ésteres, sempre utilizando como solventes misturas de etanol e água. Sistemas modelo foram compostos baseando-se na probabilidade de ocorrência dos diversos tipos de compostos químicos em óleos essenciais de interesse comercial, tais como, limoneno, linalol e acetato de linalila no óleo de bergamota; limoneno, gama-terpineno, beta-pineno e citral no óleo de limão; limoneno e carvona no óleo essencial de hortelã, entre outros. Os dados experimentais de equilíbrio obtidos durante a vigência do projeto foram correlacionados utilizando modelos termodinâmicos moleculares NRTL e UNIQUAC. Em adição, realizou-se a determinação experimental de dados de viscosidade e densidade dos compostos puros, bem como das fases em equilíbrio oriundas do estudo do equilíbrio líquido-líquido. De maneira geral, pode-se observar a viabilidade do processo uma vez que os solventes avaliados, etanol com diferentes graus de hidratação, apresentaram maior seletividade aos compostos oxigenados. No presente projeto de pesquisa sugere-se um aprofundamento do estudo deste processo alternativo de desterpenação de óleos essenciais. Com relação ao estudo do equilíbrio de fases propõe-se a ampliação do banco de dados através da determinação de dados de solubilidade de outros componentes de interesse na área de óleo essenciais, não somente outros representantes da classe de hidrocarbonetos terpênicos e terpenos oxigenados, mas também representantes da classe de sesquiterpenos. Além disso, propõe-se o estudo do equilíbrio de fases de sistemas reais compostos por óleo essencial, etanol e água, a 25 °C. Este projeto de auxílio à pesquisa também objetiva realizar o estudo experimental, bem como a simulação computacional do processo de desterpenação de óleos essenciais em micro-coluna de discos rotativos perfurados, utilizando como solventes soluções etanólicas com diferentes teores de água. A coluna será operada em modo contínuo e contracorrente, sob condições de temperatura e pressão ambientes. De fato, através deste projeto de pesquisa, objetiva-se verificar a viabilidade técnica do processo de fracionamento de óleos essenciais por extração com solvente biorenovável. (AU)