Nascida em Monção, Minho, Portugal, Maria José Soares Mendes Giannini (1951-), graduada em Farmácia Bioquímica na Universidade de São Paulo (USP) em 1976, com mestrado em Microbiologia e Imunologia pela Universidade de São Paulo (USP), doutorado em Microbiologia) também pela USP e pós-doutorado no Centro de Biotecnologia da Universidade Federal do Rio Grande do SUL (UFRGS).
Professora desde 1983 na Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Araraquara da Universidade Estadual Paulista (Unesp), foi vice-diretora da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da Unesp de 1994 a 1997 e Pró-reitora de pesquisa da Unesp em duas gestões, de 2009 a 2017.